В помещении, в самом его центре, за импровизированным столом из контейнеров сидели док и араб в белом тюрбане, перед ними дымились чашки с чаем.

Высоко под потолком ярко горели лампы, освещая абсолютно все. Даже в углах огромного зала или, правильнее, ангара, не было теней. Вот и хорошо, а то темные закоулки напрягали бы меня — вдруг там кто-то прячется?

В самом центре, неподалеку от «стола», стояли «коробочкой» четыре легких вездехода, оснащенных полевыми пушками небольшого калибра, установленных на специальных станках для гашения отдачи.

Стволы их орудий были направлены в сторону подземного входа из глубин комплекса, возле которого громоздились целыми горами трупы Дэвораров, разорванных на куски огнем прямой наводкой.

Похоже, ребята здесь недавно вели неслабый такой бой, и при этом смогли отбиться от тварей.

Странно только, почему они после этого не покинули ангар?

—… и тут ми поняль, что энергаячейкы от машин внызу, и суда их даставляэт специальный вагонетка. Но она совсэм выключенный. Вот и сыдым тут уже нэ знаю сколько, ждем…нэпанятно чего. А! И прэдставляэшь! Только-только отбились от шайтанов, прущих на нас снызу, как глядым — целый орда топает к город! Мы тихо сыдэли, они мимо и прошли. То ли не заметиль нас, то ли решиль не связываться. Но после этого я твердо рэшил — без колес мы отсюда нэ уйдем! Если этих шайтанов уже и на паверхности валом, нужен транспорт, или в момент схарчат… — несмотря на благообразную внешность и одеяние, присущие скорее дипломату, нежели бандюку, разговаривал араб именно как обычный такой портовый бандит, со всеми характерными междометиями, жестами и весьма специфическим акцентом.

Собственно, бандитом этот человек и являлся. Высоко поднявшимся, имеющим кучу денег, огромное влияние, но… в глубине души он так и остался обычным бандитом.

Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы узнать в собеседнике дока Ахмеда Дикого, он же Ахмед Кровавый.

Человек, сколотивший состояние на том, что сначала снабдил оружием фанатиков на небольшой шахтерской колонии Зира, спровоцировав там войну, а затем поставлявший оружие через подставные фирмы обеим сторонам конфликта, затянувшегося на десять лет. Еще, по слухам, именно он и есть «Араб», самый влиятельный среди семерки преступных семей Кассини-7.

Что ж, глядя на этого вот джентльмена, гнущего через слово ругательствами и по-панибратски общающегося с доком, обращаясь к тому: «дружище Рик», я вполне могу представить, как этот же человек начинал свой путь — в темном переулке кастетом проламывал головы прохожим, сколачивая свой стартовый капитал.

— Падхады, падхады, Фрэнк. Прысаживайса, — вполне дружелюбно помахал он мне рукой

— Привет, Дикий. Мы не знакомы лично, но я о тебе наслышан, — не зная, как себя правильно вести, я решил особо не заморачиваться. Как со мной, так и я.

— Ха-ха-ха! Прыятна, когда тыбя узнают вэзде и всэ! — расплылся в улыбке Ахмед. — Хотя это иногда даставляэт праблэмы. На таможне, напрымэр, или при облавэ. Ха-ха! — он тут же посерьезнел и заговорил уже без всякого намека на улыбку. — Мы тут как раз с Риком обсуждаэм одын небольшой проблема. И, как мнэ кажется, именно ты можешь помочь мнэ ее решить.

Он щелкает пальцами, и прежде чем я успел понять, что происходит, в голову дока упирается ствол дробовика. В тот же миг яркая вспышка электроразряда пронзает ТШК, и тот грудой потрескивающего металла опадает на пол.

Твою же мать! Я расслабился и совершенно не ожидал нападения. Нет, были подозрения, но что вот так, сразу…

— Прастытэ, мистер Колтон, но нам чертовскы нужэн эта ваш броня и батарэи из штурмового кастюма. И тыбэ придется их отдать. И нэт — эта нэ грабеж! Взамэн вы получите свой вездеход, доктора Ричарда Санчеза целым и нэврэдымым. Как по мне — хороший прэдлажений, нэт?

Я исподлобья поглядел на него. Бросил взгляд по сторонам — вокруг полно бойцов, и все держат меня на мушке.

— Ах, да! — спохватился Ахмед. — Знаю, что ты хочэш сказат: «Ахмед! Брат! Я могу забрать все силой!», — он театрально всплеснул руками. — Канэчно, можешь, но ты паймы: мои люди тоже нэ новички, так что целым ты нэ уйдешь, а док гарантыраванна умрет…

Араб кивнул на дока.

— Мой человек успеет его убить. Только ты дернэшься, только адын твой косой взгляд, и все.

Я, не двигаясь, сидел на месте, соображая, что делать, и «прокачивая» обстановку.

— Вай! Защем смотришь злой, как волк! Нэ надо оно тыбэ! Зачэм война? Зачэм стрылять? Мне нужно одно — я хочу свалить отсюда. А для этого мнэ нужен ваш костюм. А тыбэ нужэн вэздэход. Так давай поможим друг дрюгу, да? Все будэт чэстно — тэбэ транспорт, мнэ костюм. Чито скажешь?

— А чего вы не улетели с остальными «гостями»? — поинтересовался я.

— Я им нэ давэряю, — не стал юлить араб, — даже больше скажу — я их баюс!

— Отчего же?

— В них словно шайтан вселился! Паслэдние тры дня большая часть вэдет себя крайнэ падазрытэлна!

— В каком смысле?

— Я так понял — хотят добраться до магистрального хаба. Нэ панимаю, пачэму именно хаб? Пачэму нэ штаб-квартира или ближайшая абитаэмая планэта… Хаб! Хаб! Хаб! А еще ани всэ…ну, пачти всэ, изменились. Савсэм другой стал, нэ такой, как раньше. Нэт, нэкоторые нэ памэнялся, но вот Максым и Блайм — я их вабще нэ узнаю.

Так-с…

А вот я в отличие от Ахмеда знал причины их «изменений» — если все они заражены, если стали чем-то вроде того, во что превратился Блайм, то вот и объяснение. А вот то, что они все желают попасть на хаб — крайне скверно. Но снова-таки — предельно понятно, зачем им именно туда, ведь оттуда можно попасть на любую планету. На любую, включая Землю. Дэворары таки вырвались на свободу, случилось то, о чем мы говорили и чего боялись. Или очень скоро случится, если мы этому не помешаем.

— Где сейчас Максимилиан? — спросил я.

— В паслэдний раз я видел его перед тем, как он отправился наверх, к кораблю. Собраль своих боевиков, всех остальных «гостей», и ушель.

— А вы? Почему остались?

— Падумал и рэшил, что нам нэ по пути. Сделал вид, что собираюсь астаться. Ну а когда Блайм ушел, кстати, он савсэм рэхнулся — влэз в какой-то страшный броня и пошел вныз, к чудищам. Зачем — ваабщэ нэ панимаю. Наверное, мозга совсем потек.

Ну да…потек. Знал бы ты, насколько…

А все же действительно, почему Блайм полез вниз? Добить оставшихся выживших, вызволить остальных Дэвораров? Да какая уже разница?

— У вас есть корабль? — поинтересовался я. — Зачем вам броня?

Но собеседник лишь хитро улыбнулся.

— Давай гаварить здэс. Ты мнэ броня — я тэбе вэздэход. Зачем еще спрашиваешь? Нэ тяни время, да?

Ах ты ж, хитрозадый…

Эх, видит бог, я не хотел. Но если люди прямо-таки все делают для того, чтобы умереть…

Кто я, в конце концов, такой, чтобы им мешать?

Ведь и дураку понятно — никто ничего мне давать не будет. Броню сниму, и они меня грохнут. Во всяком случае, план таков.

Ну вот не верю я в благородство оппонента. Не верю, и все. Они всех, кто не их веры, не одной с ними крови, за людей не считают. Мы для них скорее животные, так что не будет он меня оставлять в живых. И дока, к слову, тоже.

Охранники, сидевшие на улице, за время нашей беседы успели занять удобные позиции, фактически окружив нас, но было видно, что они несколько расслабились — явно были всецело уверены в том, что я соглашусь на условия их шефа. Что ж…

— Ладно, убедили. Я вылезаю из брони, только попросите своего человека быть поаккуратнее, и не нервничать. Мозги этого старого алкаша мне еще пригодятся.

— Фрэнк! Брат! Только давай без глупостэй, да?

— Да какие уж тут глупости? Все, что можно, вы уже наломали без меня… Все, открываю скаф.

С этими словами я нажимаю режим экстренного открытия брони и одновременно активирую свой боевой режим. Тут уже не до изысков, тем более что вроде как нынче это для меня куда менее травматично и менее опасно.

Время привычно растягивается, поэтому для меня передние створки брони открываются крайне медленно. Я вполне успеваю высвободить руку, достать из кобуры револьвер, боеприпасами к которому я запасся на складе «мизерикордовцев», и, выпрыгнув наружу, спокойно всадил две пули в помощника Ахмеда, того, кто держал на мушке дока.