Самое просто объяснение — запуск корабля, выход с холостого режима был выполнен неправильно или поспешно. Специалист бы так ни за что не поступил, а значит, корабль «пробудил» не профессионал.

Хм…интересно…

Глава 21

Вытянутый корпус легкого крейсера с «зонтиком» из шести двигателей на одном конце и яйцевидным модулем жизнеобеспечения и контроля на другом, едва только обнаружив наш корвет, немедленно произвел запуск ракет из двух ракетных пеналов, расположенных на центральной, иглоподобной части корпуса.

Одновременно с пуском ракет он врубил все движки на максимальную мощность, от чего корабль рывком пошел вперед. Но неопытность пилотов была видна во всем — корабль никто не пытался отвернуть от планеты, а слишком «резкий» скачок вперед привел к тому, что вместо того чтобы отойти от планеты, выйти на гораздо более высокую орбиту, он наоборот начал терять скорость и все больше «втягивался» в атмосферу.

Корпус мгновенно перегрелся, блокируя спарки ПВО в их ячейках.

Упускать такую возможность Элен точно не планировала, поэтому маневровые двигатели правого борта отработали короткий импульс, перенацеливая нос корвета и, соответственно, его главный калибр прямо в корму крейсера корпоратов, сейчас окруженного эдакой огненной короной от выхлопа его же двигателей, еще более заметной на фоне темной планеты. Элен вывела себе на вспомогательный экран обратный отсчет до захвата цели, а также отсчет о возможности запуска управляемых противокорабельных торпед М-203, покоящихся в шести специализированных пеналах вдоль всего корпуса «Трейсера».

ПВО корвета принялось палить по приближающимся вражеским ракетам, Элен, наблюдавшая за этим, решила подстраховаться, и ввела на пульте команду запуска противоракет. Если ПВО не справится, то противоракеты точно устранят угрозу.

Все, с защитой собственного корабля закончили.

В тот миг, когда, вызвав тряску всего корабля, вылетели первые противоракеты, таймер захвата цели показал вожделенное «зеро» и замигал, привлекая внимание Элен.

Кнопка запуска тут же утонула в пульте, и две «убийцы кораблей» сорвались со своих мест, догоняя корпоратов, которые сами себя загнали в глупую ловушку, решив не уходить от планеты, а «падать» на нее.

Что ж, за ошибки нужно платить…тем более за такие.

— ВНИМАНИЕ! Фиксирую облучение системами захвата цели! — Внимание! Фиксирую множественные ракетные пуски со спутника! Внимание! Фиксирую облучение системой захвата с орбитальной платформы! Внимание! Фиксирую облучение системами захвата цели с поверхности! Внимание! Множественные пуски с поверхности! Внимание! Фиксирую импульс! Внимание…

Количество сообщений, выдаваемых компьютером, превратилось в один нескончаемый список, а звучащий под потолком голос прямо-таки заглатывал окончания одного сообщения, тут же запуская новое уведомление.

Зачем Смит оставил голосовое дублирование — известно только ему. Элен совершила тупейшую ошибку, но подумать о ней было просто некогда. Вся планета, ее луны, ее станции и прочее принадлежат корпорации «Вилланд». И везде есть защитные установки, орудия, пусковые системы.

Стоит только попытаться напасть на один из объектов корпорации, как все, что тут только есть, будет наведено на тебя. Каждое автоматическое оружие будет считать тебя враждебной целью.

Собственно, именно так сейчас и произошло.

Элен прошлась глазами по выданным на экран компьютером данным и резко переключила ИИ корабля в режим активной обороны под грифом «экстра». Таким образом, ресурс систем исчерпывался в разы быстрее, все вторичное отключилось, зато защитные системы работали по максимуму. Или, что правильнее, в «форсированном режиме».

Собственно, а других вариантов просто не оставалось.

Башенки ПВО деловито заелозили стволами и, разобрав пространство вокруг корабля на сектора, автоматически начали обстреливать вражеские ракеты, несшиеся к корвету. Взрывы вокруг корабля стали появляться один за другим.

Панель управления противоракетами снова загорелась красным: зафиксированы новые пуски ракет противником — последовали вторая, третья, четвертая волна, в основном с планеты.

«Трейсер» огромной акулой маневрировал в космическом пространстве, одновременно пытаясь удержать в прицеле главного калибра крейсер, и при этом, стараясь не подставиться под летящие в него со всех сторон ракеты.

Тем временем огненно-алая ракета, выпущенная корветом, добралась-таки до корабля корпоратов: она прошла через тонкую броню на корме крейсера, взрезав ее, как ножом. Армпластовая броня, раскалённая до красноты, рассыпалась на куски, и по сторонам брызнули мириады ярких, мелких искорок, напоминающих далекие звезды.

Пылающий обломок пилона с двигателем, раскрученный взрывной силой, начал свой неумолимый путь в атмосферу, оставляя за собой след из искр и пара.

Второй двигатель, так же оторванный неумолимой силой, висел на тонком остатке металлических ферм корпуса, вращаясь во все стороны под действием остаточного эффекта инерции от собственного импульса. Через пару секунд произошло неизбежное, и его сорвало, унося в бездну гравитационного колодца планеты.

Через несколько десятков метров он все же взорвался под действием неких внутренних процессов, инициировавшихся при повреждении корабля. Это был не просто взрыв, это было танцующее пожарное зрелище, заполнившее все окружающее пространство в радиусе сотни метров, и нанесшее еще больший урон кормовой части легкого крейсера.

Вторая торпеда ударила в нижнюю часть боевых палуб корабля с той же мощью, что и первая, пройдя через броню, будто нож сквозь растопленное масло.

Белый всполох озарил все, будто здесь и сейчас появилась новая звезда — настолько ярко полыхнуло, а затем через «пробоину» ударил целый сноп пламени, сопровождающийся чередой взрывов внутри самого корабля.

Похоже, что пострадали запасы ракет для правого ракетного пенала. Именно этот взрыв заставил вражеский корабль вздыбиться, как взбешенный жеребец, и резко развернуться — теперь нос его глядел в сторону космоса, а хвост был повернут к планете.

Вот только движки вдруг погасли, корабль терял скорость — сила притяжения планеты тянула его назад. На несколько секунд он словно бы замер на месте, а вот затем начал сходить с орбиты, в прямом смысле «падать» в атмосферу.

Оставшийся пилот крейсера боролся, как мог — движки все же смог запустить, однако даже с их помощью вырваться из гравитационного плена на оставшихся у него двигателях не выходило.

И в этот миг на экране перед Элен замигало алым перекрестие, сигнализируя, что главный калибр наведен на цель, а сама цель захвачена. Стрелять можно уже прямо сейчас, нужно лишь отдать команду.

Рука Элен метнулась к кнопке открытия огня и вдавила ее со всей силы. Корвет содрогнулся, компенсируя отдачу.

Выстрел из тяжелой пушки типа Р-900, стоящей обычно на линкорах в качестве бортового орудия, практически разорвал корпус крейсера пополам. Обшивка крейсера, и так перегретая от маневров в верхних слоях атмосферы и внутренних пожаров, практически полностью лопнула прямо по центру, обнажая внутренний каркас, изуродованный, побитый и оплавленный.

Корабль напоминал какое-то огромное животное со страшной раной внутри, с поврежденными внутренностями. Оно еще живо лишь номинально, да и то, только потому, что просто не успело осознать свою смерть.

Содержимое систем жизнеобеспечения испарилось от множества взрывов, превращаясь в пар и разрывая трубы, а стены коридоров расплавились от жара, образуя ручейки раскаленного металла.

Но избыточная мощь снаряда сыграла злую шутку, и вместо того, чтобы превратить вражеский крейсер в раскаленный плазменный шар, попросту развалила звездолет на две неравные части.

Меньшая, в которой находились командная рубка, системы жизнеобеспечения и наведения, а также спасательные средства, нырнула в атмосферу, продолжая полет. Она уже не просто разогревалась, а прямо-таки на глазах превращалась в пылающий факел. Пара маневровых двигателей по бокам, уцелевших в этой короткой стычке и все еще работающих, могли помочь изменить траекторию, сделать ее менее крутой, но какой смысл — ведь они никоим образом не помогли бы решить проблему посадки. Все, кто был в носовой части корабля, обречены.