Отлично! «Взлететь» получилось даже проще, чем ожидалось.

«Буревестник» летит, набирая скорость. Мимо него проносится всякий хлам, обломки, контейнера, все то, что лежало в ангаре.

Часть хлама бьет в корпус. Но это мелочи, он выдержит.

Все! Вот и открытый космос. Тягу на ноль, двигатель выключить.

Элен планировала прикинуться кучкой древнего мусора, чтобы автоматические системы не смогли распознать ее как корабль, как цель.

Несколько минут так она сможет продержаться, а дальше…

Дальше, если повезет, некому будет в нее стрелять.

Повезло. В момент, когда неуправляемый разведчик перевернулся и вместе с какими-то бочками полетел прочь от корпуса «Трейсера», система обнаружения активного поиска тренькнула.

Но одновременно с этим орудие главного калибра корвета вдруг пальнуло.

Это еще что?

Смит! Конечно же, Смит. Ну, надо же — решил-таки стать героем? Что ж, спасибо тебе, тупой фанатик. Хоть ты и был козлом, но в преддверии смерти все же превратился в человека.

Снаряд пушки унесся куда-то вперед, а вражеские системы ПВО, проигнорировав мусор и отрывающиеся обломки, сосредоточили огонь на ходовой рубке корвета. Несколько ракет и три лазерных луча скрестились в одной точке, проплавив уже изрядно пострадавшую броню и пробив одно из самых защищенных на корабле мест. Вот и все. Прощайте, агент Смит.

Смит, там же и тогда же

Несмотря ни на что, Смит все еще был жив. Нажав на незаблокированном пульте управления оружием кнопку выстрела из ГК, он тут же покинул рубку. Благо, вакуум в коридорах ему был до лампочки, в скафандре кислорода хватило бы еще на полчаса.

Смит, цепляясь за выступы и перекладины, упорно полз по коридору. Хорошо, что после того, как корабль разгерметизировался, все пожары мгновенно исчезли.

Черт, ну почему он такой невезучий? Когда эта чертова капсула превратилась в хлам? Похоже, что сейчас, во время лихих маневров Элен. Черт…вот непруха. А ведь мог бы лететь сейчас в спасботе к поверхности, и горя бы не знал…

Но случилось, как случилось. А раз так…

Глава 23

Смит, невзирая на тряску, не обращая внимания на постоянную, непрекращающуюся вибрацию пола под ногами, упорно двигался по кораблю в сторону арсенала, где хранилась бомба.

В отличие от Элен, он точно знал, что бомба без ручного взвода не взорвется. Точнее шанс этого был минимальный. Более того, была вероятность, что после «тарана» корветом бомба и вовсе уцелеет, а ее затем найдут прибывшие корпораты. Допустить подобное нельзя, ведь в этом случае у «Вилланд» будут неоспоримые доказательства нахождения здесь «Мизерикордии». Да чего там — организацию во всем и обвинят, повесив всех собак.

А вот и арсенал. Благо, на корабле аварийная ситуация, и двери открылись без всяких проблем. Смит тут же увидел закрепленный у стены округлый цилиндр длиной в десять метров и диаметром в три.

Какая маленькая, незаметная вещица. В масштабах космоса.

Один из величайших трофеев «Мизерикордии», технологию которого смогли не только скопировать, но и улучшить. Секрет организации, который тщательно охраняли. Смит понятия не имел об особенностях конструкции и принципах работы этого «монстра», да оно ему и не надо было.

Зато он точно знал, какую последовательность цифр надо набрать на небольшом дисплее, упрятанном под люком в корпусе, чтобы спящая страшная сила внутри этого гиганта пробудилась.

Этот код он не забыл бы, даже будучи на смертном одре.

Код буквально отпечатан на подкорке.

Так…

Два-семь-девять, шесть четыре ноль…

Бах!

Черт!

Хоть звука и не слышно, зато тряхнуло существенно, полетели какие-то ошметки, и один здоровенный обломок пролетел мимо, ударил прямо над головой. Похоже, броня окончательно рассыпалась, и ракетные попадания рвут уже внутренние переборки.

Плевать. Не отвлекаться. Нужно ввести код!

…Семь-семь-пять-девять…

В этот миг стенка помещения раскалилась до алого, потом до белого свечения, и вмиг рухнула на пол водопадом из стали. Магнитные подошвы скафандра не позволили Смиту оторваться от пола, но вот температура в помещении моментально скакнула до немыслимых высот.

Скафандр, не рассчитанный на такое, мог лишь частично компенсировать тепловой удар.

Левая рука, левая нога. Левый бок. На них пришлась основная волна жара. Смит ощутил, как начинает прикипать к его телу скафандр, как медленно плавится и влипает в кожу подшлемник.

Пока что он ощущал жжение, нарастающее жжение, но очень скоро придет и боль. Боль такая, что впору выть. Но это потом, а пока…

…Девять-два-два-зеро-один.

Есть! Код введен! Почти все сделал. Почти!

И тут же болью накрывает, словно волной.

Аптечка моментально начала работу, но она вряд ли справится…

Уже темнеет в глазах, но надо нажать еще буквально три кнопки.

Активировать заряд…

Есть!

Черт, шлем помутнел. Кажется, забрало плавится. Шлем плавится!

Ощущения такие, что сунул голову в печь. Лицо печет, веки приходится сжимать так, что ни черта не видно

Хочется орать от боли, хочется забыться… Нельзя!

Нельзя терять сознание!

Смит уже видел накатывающую темноту. Он видел наплывающее пятно боковым зрением, а сквозь плотно сжатые веки, меж которыми осталась лишь малая брешь, будто смотровая щель в танке, он видит яркие пятна, расцветающие всеми спектрами радуги, маня постоянно меняющимися волшебными переливами, обещающими избавление от мучений.

Нельзя! Нельзя! Ну же!

Вернувшаяся боль отрезвляет. Смит слышит, как кто-то орет. Орет во все горло, и крик этот страшный — в нем слышится отчаянье и злость.

Да это же он сам орет!

Что-то шипит. Определенно что-то шипит. Что это? Кажется, это обугливается его спина. Этот страшный факт его совершенно не удивляет. Он констатирует его отстраненно, будто и не с ним это происходит.

Главное сейчас — нажать кнопку, подорвать бомбу.

Вот она, эта кнопка. Чертово допотопное цифровое меню! Как же неудобно! Зато надежно. Смит видит, как бегающие строчки, прыгающие одна за другой, наконец-то угоманиваются. Он видит мигание курсора внизу экрана. Все. Enter.

Он уже не почувствовал, как его шлем не справился с окружающей температурой, как внутренний пластик попросту потек на лицо, покрывая его, как маску, сдирая кожу. Он не видел, как из прорех в шлеме кислород рванул наружу, а следом его собственные органы разорвало декомпрессией.

Ничего этого он не чувствовал и не знал, так как это все было для него неважно. Он умер задолго до этого, за целую вечность — парой мгновений раньше. Смит умер, стоя возле бомбы, вцепившись в нее рукой.

И в то мгновение, когда жизнь оставила его, погасила его сознание, он чувствовал облегчение — его смерть была не напрасной, долг перед человечеством и организацией он выполнил настолько, насколько мог. Сделал все, что было в его силах.

Системам ПВО, управляемым компьютером, удалось полностью уничтожить все двигательные системы и контрольные помещения безрассудного атакующего судна.

Хладнокровный ИИ попал абсолютно по всем критически важным точкам вражеского корабля. Но…тот продолжал двигаться.

А когда сенсоры внезапно засекли пульсацию циклонного реактора внутри уже мертвого корвета, для искусственного интеллекта это и вовсе стало сюрпризом, загнавшим его в ступор. Система проверяла шаблон за шаблоном, начала создавать собственный, на основании имеющихся, можно сказать, «импровизировала», пытаясь выйти из сложившейся ситуации. Но…

Отреагировать и исправить что-то уже не представлялось возможным. Тем не менее, в искорёженный корпус «Трейсера» впилось еще с десяток ракет, полсотни снарядов систем непосредственной обороны бункера, и даже парочка лазерных лучей. Но что можно сделать с уже перекореженным и оплавленным многосоттонным куском металла, падающим хоть и не на сами позиции, а в двух километрах от них? Да ничего, тем более что высота составляла на момент запуска реактора всего-то пару километров, так что весь этот обстрел можно было назвать актом отчаянья обреченного и паникующего ИИ.